Durres in Albanie

Familie en vrienden,

Inmiddels al weer op zee. Waar zijn we nu weer geweest? Een bijzondere haven dit keer, Durrës in Albanië. Maar voordat we daar ten anker gingen eerst nog een oefening gehouden.

De voorgaande week na vertrek uit Constanta via de Bosporus door Istanbul gevaren. Het was overdag en mooi weer, dus genoten van de zeer bijzondere omgeving en de skyline van Istanbul. Daarna door de Griekse wateren naar Albanië.
Hier een oefening gehouden met de Albanese marine en luchtmacht. Voor ons bijzonder, maar zeker voor de Albanezen. Albanië is sinds 1 april 2009 lid van de NAVO. Dus de eerste maal als NAVO partners een oefening houden. Dit alles vond plaats in de Baai van Vlore, circa 60 mijl ten zuiden van Durres.
Verder was de oefening voor de Rotterdam zoals anderen, landingen uitvoeren met mariniers op een eiland voor de kust samen met Albanese strijdkrachten. Maar wij hadden voor deze periode ook een team van de EOD aan boord en zij hebben daadwerkelijk allerlei explosieven van voorgaande oorlogen geruimd.
Ook was er een uitgebreid medisch team aan boord. Dit in het kader van oefenen en samenwerken. U kunt zich voorstellen dat het niet tot daadwerkelijke inzet is gekomen voor de medici, maar voor hen van groot belang om ook dit mee te maken. En bij daadwerkelijke inzet is er al enige ervaring opgebouwd.

En dan is er een bezoek aan Albanië voor de bemanning. De haven van Durrës is voor de Rotterdam niet diep genoeg en daarom ten anker. Nu is dit voor de Rotterdam niet zo een probleem, want we hebben meerdere landingsvaartuigen aan boord die voor transport naar de wal kunnen zorgen.

Op maandag 20 april was er een ceremonie bij het monument van LKOL Lodewijk Thomson. Wie is dat? Een Nederlandse militair die op 15 juni 1914 bij de verdediging van Durrës is omgekomen. Hij is waarschijnlijk de eerste militair vanuit Nederland die op vredesmissie is gestuurd. Hij is door de Nederlandse regering naar Albanië gestuurd om het pas een aantal maanden onafhankelijke Albanië te steunen bij het opzetten van een politiekorps. Het is niet helemaal duidelijk door wie hij is doodgeschoten. Uiteindelijk is de missie niet geslaagd, maar dat vooral omdat vlak daarna de 1e Wereldoorlog uitbrak. Maar deze Thomson wordt door de Albanezen hoog geacht vanwege zijn inzet voor Albanië en daarvoor ook de ultieme prijs heeft betaald.
Tik in een zoekmachine op internet Thomson en Albanië in en u kunt er veel over lezen.

Daarna was er nog een middag om in Durrës te wandelen en te genieten van mooi weer. Albanië is een van de armste landen van Europa, maar collega’s vertelden dat er al veel is veranderd. De Nederlandse marine is eerder in Durrës geweest. Ik heb gewandeld en daarna genoten van de plaatselijke keuken in een goed restaurant.
Sommigen van ons zijn naar de hoofdstad Tirana geweest en vertelden van een vriendelijke bevolking en een bijzondere atmosfeer. Een kort bezoek aan een bijzonder land.

En dan nu op weg naar een volgende haven. Daarna zal in het begin van mei Den Helder weer worden aangedaan. Maar daarover later meer.

Groet Gillis