Ten westen van Schotland

Hallo lieve vrienden en familie.
Inmiddels weer de zee op gegaan met Hr.Ms. Rotterdam. Een grote internationale oefening ten westen van Schotland.
We zijn vertrokken vanuit Den Helder op dinsdag 23 september. En dit samen met Hr.Ms. Johan de Witt. Ook dit is een Landing Platform Dock (amfibisch transportschip), maar nog maar één jaar in de vaart voor de Koninklijke Marine. Dit schip is nog wat groter dan de Rotterdam. Tevens heeft dit schip commando faciliteiten. Dit wil zeggen dat er een volledige staf aan boord kan worden geaccommodeerd. Deze staf heeft dan de leiding over een vlootverband. Volgend voorjaar zullen de Johan de Witt en de Rotterdam deel uitmaken van NATO vlootverband en een Nederlandse staf zal daarover de leiding hebben. Deze oefening is een deel van de voorbereiding voor deze inzet van volgend jaar.

Eerst zijn we naar Noorwegen gevaren om daar in het zuiden van het land een aantal Noorse mariniers en landingsvaartuigen op te pikken. Vandaar naar het noorden en boven Schotland langs naar de zee tussen de Hebriden en het westen van Schotland.
Op en rond de eilanden is een scenario gecreëerd. In het kort komt het erop neer dat er stabiliteit moet worden gebracht waarna er verkiezingen mogelijk zijn. Maar uiteraard houden wij ons vooral bezig met het militaire deel van de operatie. Onderdeel hiervan kan ook zijn dat er bewoners en/of hoogwaardigheidsbekleders moet worden geëvacueerd.
Daarnaast zijn beide LPD’s geschikt om beperkte humanitaire bijstand te verlenen. Op de JWIT is een uitgebreid medisch team aanwezig, denk aan internist, anesthesist en chirurg. Tevens hebben we veel schoon drinkwater aan boord.

Het afgelopen weekend was een havenbezoek aan Belfast. Ook tien jaar geleden (ik was hier toen voor het laatst) merkte je in de stad zelf niet veel meer van “the Troubles”. Maar ook nu is het in een aantal wijken buiten de stad nog steeds een scheiding tussen Protestanten en Katholieken. ’s Avonds gaan de hekken op slot rond de wijk. Maar ook in deze stad, net als zoveel havensteden in Ierland en het Verenigd Koninkrijk, enorme bouwprojecten. Daarnaast is ook het aanzien van de stad mooi geworden.
Genoten van de stad en de omgeving. Op vrijdag en zondag lekker weer met een zonnetje. De zaterdag stromende regen, dus een binnenblijf dag. Even een paar winkels en daarna snel in de pub voor een biertje met een lekkere pubmaaltijd.

Inmiddels is het woensdag en de operatie is in volle gang. Het is een internationale oefening, onder andere Engelse en Amerikaanse schepen nemen deel. Nederlandse mijnenjagers zijn ook gearriveerd en zorgen voor een veilige doorvaart in mijnen gevaarlijke gebieden.
Komende anderhalve week zal de oefening nog voortduren. Daarna volgt nog een havenbezoek aan Glasgow.

Hartelijke groet van Gillis.