Harstad en de fjorden

En dan begint het werkelijke varen, twede en een halve week. Wel continu in de fjorden, dus voor een zeeman wel vreemd. Je lijkt wel een binnenvaartschip met overal om je heen bergen, maar toch blijft het landschap adembenemend.

Wat is het doel van de oefening? De Rotterdam is een LPD (landing platform dock)of ook wel genoemd een amfibisch transportschip. Aan boord zijn diverse landingsvaartuigen en voertuigen mee genomen vanuit Nederland. Aan boord is plaats voor in totaal 667 mensen. De vaste bemanning is circa 160 personen. Daarnaast is er deze reis een staf aan boord van circa 120 mensen. De overige slaapplaatsen kunnen door ingescheepte mariniers worden gebruikt tijdens het transport naar de landingsplaats.
Deze reis zijn de meeste mariniers al op hun wintertraining in Noorwegen voor meerdere weken. Deze oefening sluit aan op deze training.

De eerste week worden diverse oefeningen gehouden; testen of de procedures goed verlopen en alle mensen en voertuigen binnen een gestelde tijd aan land komen. Je kunt je voorstellen dat het laten landen van 300 mariniers met vrachtwagens, kleine rupsvoertuigen en alle voorraden, een behoorlijke organisatie vereist. Vandaar de uitgebreide voorbereiding.

Eerst wordt op zee de route die de Rotterdam moet varen naar de landingsplaats verkend door fregatten, mijnenjagers en onderzeeboten. Is de Rotterdam in de buurt van de landingsplaats, dan volgt een gedegen verkenning van de landingsplaats door een speciaal onderzoeksteam. Na deze voorbereiding kunnen de landingen gaan plaatsvinden. Bij een daadwerkelijke actie zullen oefenplaats en landinsplaats ver uit elkaar liggen. Deze oefening vindt volledig plaats in het zelfde fjord in Noorwegen. En dan zijn we er klaar voor!

Het scenario van de oefening is het uitvoeren van een VN resolutie. Twee landen hebben een onderling conflict over grondstoffen en de grens tussen beide landen. Het conflict is zo hoog opgelopen dat het in de Veiligheidsraad is behandeld en de VN een resolutie heeft aangenomen. Eerst zijn er onderhandelingen op politiek niveau. Zonder resultaat. Dan is militaire bijstand nodig om de resolutie te kunnen afdwingen. Er moeten troepen aan land worden gebracht. Onderdeel van dit scenario is de Rotterdam. Zij wordt vanaf open zee naar de landingsplaats gestuurd. Daar zullen alle eenheden aan land worden gezet.

Tijdens zo'n grote oefening zijn er regelmatig bezoekers van diverse pluimage. In deze periode is de nieuwe staatssecretaris van Defensie aan boord geweest. Hij heeft een goede indruk gekregen van het opereren van de Rotterdam op zee en de troepen op de wal.

Na afloop van de oefening zullen alle materialen weer aan boord worden genomen. De Rotterdam gaat vol beladen weer naar Den Helder. Op de terugreis zal de Rotterdam nog een bezoek brengen aan Bergen in Noorwegen.